Top / 遺言の基本的なしくみ

１．「遺言」は「ゆいごん」？「いごん」？

「遺言」は世間一般的には「ゆいごん」と読まれることが多いですが、法律上は「いごん」と読むのが実は正解です。

ただ、広く使われる「ゆいごん」でも間違いではありませんし、「いごん」と読むと却って間違っていると思われて訂正されることもあるかも知れません。

要は、「遺言」をどう読むかの問題は、遺言の内容に影響するような重要な話ではない、ということです。

２．法的な意味における「遺言」

むしろ大事なのは遺言の持つ法的な効力の話です。
　
（漢字の読み方の問題は別として、）法律（民法）上「遺言」と呼ばれるものには法的な効力が与えられることになっています。それは、遺言が、それを遺した人（＝遺言者）の最後の意思表示だからです。

亡くなった人の最後の意思の表明だから尊重しましょう、そして遺言の内容が実現されるように法が手助けしましょう、というわけです。

（１）遺言といえども絶対ではない

それならば、どんなことを書いても法的な効力が絶対に与えられるのか、といえば、そうではないところがまた遺言の難しいところです。

以下の２つの例を考えてみましょう。

（２）結局、「遺言」とは何なのか？

上記の例①②のように、どんな遺言内容にも絶対的な法的効力を認めるとすると混乱を生じるため、民法は、法律に定められた遺言事項（「法定遺言事項」と言います）を民法に定められた方式に従って遺言した場合にしか法的効力を認めないこととしました。

ただ、次の２つの点には注意が必要です。

以上を踏まえ、法的効力を生ずるという意味における「遺言」の定義は、下記のようになります。

「相手方のない単独行為」という言葉はひとまず置くとして、次の項以降では、法的な効力を与えられる遺言事項（法定遺言事項）とは何か、また民法の定める遺言の方式とは何か、について見ていくことにしましょう。